Ahora que la breve visita del equipo de fútbol del Dinamo ha llegado a su fin, es posible decir públicamente lo que muchas personas reflexivas ya decían en privado antes de que los jugadores soviéticos llegaran a Inglaterra. Y es esto: que el deporte es una fuente inagotable de mala voluntad y que, si una visita como esta ha tenido algún efecto sobre las relaciones anglo-soviéticas, solo ha podido ser el de empeorarlas ligeramente.
Ni siquiera los periódicos han podido ocultar que al menos dos de los cuatro partidos disputados dieron lugar a un gran resentimiento. En el encuentro contra el Arsenal, según me ha contado alguien que estuvo presente, un jugador británico y otro ruso llegaron a las manos y el público abucheó al árbitro. El partido de Glasgow, según me informa otra persona, fue un auténtico todos contra todos desde el principio.
Luego surgió la polémica, tan típica de nuestra época nacionalista, acerca de la composición del equipo del Arsenal. ¿Era realmente una selección de toda Inglaterra, como sostenían los rusos, o simplemente un equipo de la liga, como afirmaban los británicos? ¿Y puso fin el Dinamo a su gira de forma precipitada para evitar enfrentarse a una auténtica selección inglesa?
Como suele ocurrir, cada uno responde a estas preguntas de acuerdo con sus preferencias políticas. Bueno, no exactamente todos. Observé con interés, como ejemplo de las pasiones enfermizas que provoca el fútbol, que el cronista deportivo del News Chronicle, un periódico favorable a la Unión Soviética, adoptó la postura contraria a los rusos y sostuvo que el Arsenal no era un equipo representativo de toda Inglaterra.
Sin duda, esta controversia seguirá resonando durante años en las notas a pie de página de los libros de historia. Entretanto, el resultado de la gira del Dinamo, en la medida en que haya tenido algún resultado, habrá sido crear una nueva animosidad en ambos bandos.
¿Y cómo podría haber sido de otra manera?
Siempre me asombra escuchar a quienes dicen que el deporte crea buena voluntad entre las naciones y que, si los pueblos del mundo pudieran encontrarse unos con otros en un campo de fútbol o de críquet, no tendrían ninguna inclinación a encontrarse en un campo de batalla.
Incluso si no supiéramos, por ejemplos concretos —los Juegos Olímpicos de 1936, por ejemplo—, que las competiciones deportivas internacionales conducen a verdaderas orgías de odio, podríamos deducirlo a partir de principios generales.
Casi todos los deportes que se practican hoy son competitivos. Se juega para ganar, y el juego tiene poco sentido si no se hace todo lo posible por vencer.
En el campo del pueblo, donde los equipos se forman improvisadamente y no interviene ningún sentimiento de patriotismo local, es posible jugar simplemente por diversión y ejercicio. Pero en cuanto entra en juego el prestigio, en cuanto se siente que uno mismo y un grupo más amplio serán humillados si se pierde, se despiertan los instintos combativos más salvajes.
Cualquiera que haya jugado siquiera un partido de fútbol escolar sabe que esto es cierto.
En el plano internacional, el deporte es, francamente, una guerra en miniatura.
Pero lo verdaderamente significativo no es el comportamiento de los jugadores, sino la actitud de los espectadores y, detrás de los espectadores, de las naciones enteras, que se enfurecen por estos absurdos enfrentamientos y llegan a creer —al menos durante un tiempo— que correr, saltar y patear una pelota son pruebas de la virtud nacional.
Incluso un juego tan tranquilo como el críquet, que exige elegancia más que fuerza, puede provocar mucho resentimiento, como vimos en la polémica por el llamado bodyline y por las tácticas duras del equipo australiano que visitó Inglaterra en 1921.
El fútbol, un deporte en el que todos terminan golpeados y en el que cada nación tiene un estilo de juego que a los extranjeros les parece injusto, es mucho peor.
Y peor aún es el boxeo.
Uno de los espectáculos más horribles del mundo es una pelea entre un boxeador blanco y otro negro ante un público mezclado racialmente.
Pero el público del boxeo es siempre desagradable y, en particular, el comportamiento de las mujeres es tal que, según creo, el ejército no les permite asistir a sus combates.
En cualquier caso, hace dos o tres años, cuando la Guardia Nacional y las tropas regulares organizaron un torneo de boxeo, me colocaron de guardia en la puerta del pabellón con órdenes de impedir la entrada de las mujeres.
En Inglaterra, la obsesión por el deporte ya es bastante mala, pero pasiones todavía más feroces se despiertan en países jóvenes, donde tanto el deporte organizado como el nacionalismo son fenómenos recientes.
En países como la India o Birmania es necesario desplegar fuertes cordones policiales en los partidos de fútbol para impedir que el público invada el campo.
En Birmania vi a los partidarios de uno de los equipos atravesar el cordón policial y dejar fuera de combate al portero del equipo rival en un momento decisivo del partido.
El primer gran encuentro de fútbol disputado en España, hace unos quince años, terminó en un motín incontrolable.
Tan pronto como surgen fuertes sentimientos de rivalidad, la idea de jugar conforme a las reglas desaparece.
La gente quiere ver a un equipo por encima del otro y al adversario humillado, y olvida que una victoria obtenida mediante trampas o gracias a la intervención del público carece de todo valor.
Incluso cuando los espectadores no intervienen físicamente, intentan influir en el partido animando a su equipo y desconcentrando al contrario con abucheos e insultos.
El deporte serio no tiene nada que ver con el juego limpio.
Está ligado al odio, a la envidia, a la fanfarronería, al desprecio por las reglas y al placer sádico de contemplar la violencia.
En otras palabras:
El deporte es la guerra menos los disparos.
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